SpaceX anunció el Falcon Heavy el 5 de abril de 2011 . El concepto básico era simple, amarrar dos propulsores en el lado de un Falcon 9 estándar y usarlo para aumentar la capacidad de elevación. También discutió un sistema para usar un sistema de combustible cruzado para alimentar parcialmente el propulsor central desde los núcleos laterales, lo que conduciría a una capacidad de carga útil aún mayor. La capacidad estimada en 2011 era de entre 20-55 toneladas a la Órbita Terrestre Baja. Originalmente, el primer lanzamiento estaba planeado para 2013. El concepto de vuelo original fue el siguiente:
La primera misión se retrasó constantemente por varias razones. La mejor teoría que he escuchado es que el Falcon 9 continuó desarrollándose en ese período de tiempo. Hubo 2 revisiones principales del diseño del Falcon 9, así como varias revisiones más pequeñas. La teoría dice que no querían rediseñar el Falcon Heavy para cada nueva revisión del propulsor, por lo que esperaron hasta que estuviera cerca de completarse antes de hacer el diseño del Falcon Heavy.
Potencial Futuro del Falcon Heavy
La versión final del Falcon Heavy ha descartado un par de las ideas originales. En primer lugar, no hay versión de alimentación cruzada. En segundo lugar, no estará calificado para humanos. El sucesor del Falcon Heavy, Starship, está progresando lo suficientemente bien como para que no haya necesidad de agregar esta capacidad al Falcon Heavy. Aún así, es capaz de transportar más masa a la Órbita Terrestre Baja que cualquier cohete anterior en la historia, a excepción de los cohetes Saturn V y Energia, ambos descontinuados. Puede transportar más del doble que los competidores más cercanos. Incluso sin la alimentación cruzada, puede transportar más masa a la órbita que la versión original propuesta con alimentación cruzada, a un costo y riesgo mucho menores. En realidad, hay cohetes que pueden elevar más hacia órbitas muy energéticas, como al Sistema Solar Exterior, pero para la Tierra, Marte, la Luna y Venus, no se puede superar.
El Falcon Heavy podría usarse para preparar el camino para futuras misiones humanas a cualquier parte del Sistema Solar. En teoría, podría hacer una misión estilo Apolo, con dos lanzamientos (aunque es poco probable que se desarrolle tal capacidad). Podría transportar al menos 4 toneladas de carga a Marte, y mucho más a la Luna, utilizando la cápsula Dragon. SpaceX desarrolló este cohete por unos 500 millones de dólares, que es una pequeña fracción del costo de cohetes similares que la NASA ha desarrollado, o los militares. El propósito exacto del cohete aún no se ha decidido, pero es extremadamente capaz. En este momento, la mayoría de los satélites de comunicación están en el manifiesto, pero sin duda se planearán más. El día en que escribo esto , la NASA acaba de enviar una Solicitud de Propuestas para enviar carga para una misión tripulada a la Luna. SpaceX tiene planes de utilizar Falcon Heavy para este propósito, aunque finalmente utilizarán Starship para el módulo de aterrizaje lunar .