स्पेसएक्स ने 5 अप्रैल, 2011 को फाल्कन हेवी की घोषणा की। मूल अवधारणा सरल थी, एक मानक फाल्कन 9 के किनारे दो बूस्टर बांधें, और इसकी लिफ्ट क्षमता बढ़ाने के लिए इसका उपयोग करें। इसने साइड कोर से सेंटर बूस्टर को आंशिक रूप से ईंधन देने के लिए क्रॉस-फ्यूल सिस्टम का उपयोग करने के लिए एक प्रणाली पर भी चर्चा की, जिससे पेलोड क्षमता और भी अधिक हो जाती। 2011 में लो अर्थ ऑर्बिट (Low Earth Orbit) के लिए अनुमानित क्षमता 20-55 टन के बीच थी। मूल रूप से, पहला प्रक्षेपण 2013 के लिए योजनाबद्ध था। मूल उड़ान की अवधारणा इस प्रकार थी:
पहला मिशन कई कारणों से लगातार विलंबित हुआ। मैंने जो सबसे अच्छा सिद्धांत सुना है वह यह है कि फाल्कन 9 को उस समयावधि में विकसित किया जाना जारी रहा। फाल्कन 9 के डिजाइन में 2 बड़े संशोधन हुए, साथ ही कई छोटे संशोधन भी हुए। सिद्धांत यह है कि वे प्रत्येक नए बूस्टर संशोधन के लिए फाल्कन हेवी को फिर से डिज़ाइन नहीं करना चाहते थे, और इसलिए उन्होंने फाल्कन हेवी डिज़ाइन करने से पहले इसके पूरा होने के करीब होने तक प्रतीक्षा की।
भविष्य की फाल्कन हेवी क्षमता
फाल्कन हेवी के अंतिम संस्करण ने कुछ मूल विचारों को खारिज कर दिया है। सबसे पहले, कोई क्रॉस-फ़ीड संस्करण नहीं है। दूसरा, इसे मानव-रेटेड (human rated) नहीं किया जाएगा। फाल्कन हेवी का उत्तराधिकारी, स्टारशिप, इतनी अच्छी प्रगति कर रहा है कि फाल्कन हेवी में यह क्षमता जोड़ने की कोई आवश्यकता नहीं है। फिर भी यह शनि V (Saturn V) और एनर्जिया (Energia) रॉकेट को छोड़कर, जो दोनों अब बंद कर दिए गए हैं, इतिहास के किसी भी पिछले रॉकेट की तुलना में कम पृथ्वी की कक्षा (Low Earth Orbit) में अधिक द्रव्यमान ले जाने में सक्षम है। यह निकटतम प्रतिस्पर्धियों की तुलना में दोगुने से अधिक वजन ले जा सकता है। यहां तक कि क्रॉस-फीडिंग के बिना भी, यह मूल प्रस्तावित क्रॉस-फेड संस्करण की तुलना में बहुत कम लागत और जोखिम पर कक्षा में अधिक द्रव्यमान ले जा सकता है। वास्तव में ऐसे रॉकेट हैं जो बहुत अधिक ऊर्जावान कक्षाओं के लिए अधिक वजन उठा सकते हैं, जैसे कि बाहरी सौर मंडल (Outer Solar System) के लिए, लेकिन पृथ्वी, मंगल, चंद्रमा और शुक्र के लिए, इसे हराया नहीं जा सकता है।
फाल्कन हेवी का उपयोग सौर मंडल में कहीं भी भविष्य के मानव मिशन का मार्ग प्रशस्त करने के लिए किया जा सकता है। यह सैद्धांतिक रूप से दो प्रक्षेपणों के साथ अपोलो शैली का मिशन कर सकता है (हालांकि ऐसी क्षमता विकसित होने की संभावना नहीं है)। यह ड्रैगन कैप्सूल का उपयोग करके मंगल ग्रह पर कम से कम 4 टन कार्गो ले जा सकता है, और चंद्रमा पर इससे कहीं अधिक। स्पेसएक्स ने इस रॉकेट को लगभग $500 मिलियन में विकसित किया है, जो नासा या सेना द्वारा विकसित इसी तरह के रॉकेट की लागत का एक छोटा सा अंश है। रॉकेट के सटीक उद्देश्य पर अभी तक निर्णय नहीं लिया गया है, लेकिन यह बेहद सक्षम है। अभी मुख्य रूप से संचार उपग्रह घोषणापत्र पर हैं, लेकिन निस्संदेह और अधिक योजनाएं बनाई जाएंगी। जिस दिन मैं यह लिख रहा हूँ , नासा ने चंद्रमा पर मानवयुक्त मिशन के लिए कार्गो भेजने के लिए प्रस्तावों के लिए एक अनुरोध (Request for Proposals) भेजा। स्पेसएक्स की इस उद्देश्य के लिए फाल्कन हेवी का उपयोग करने की योजना है, हालांकि वे अंततः लूनर लैंडर के लिए स्टारशिप का उपयोग करेंगे।