A SpaceX anunciou o Falcon Heavy em 5 de abril de 2011 . O conceito básico era simples, prender dois propulsores na lateral de um Falcon 9 padrão e usá-lo para aumentar a capacidade de elevação. Também discutiu um sistema para usar um sistema de combustível cruzado para abastecer o propulsor central parcialmente a partir dos núcleos laterais, levando a uma capacidade de carga útil ainda maior. A capacidade estimada em 2011 estava entre 20-55 toneladas para a Órbita Terrestre Baixa. Originalmente, o primeiro lançamento foi planejado para 2013. O conceito de voo original era o seguinte:
A primeira missão foi constantemente atrasada por vários motivos. A melhor teoria que ouvi é que o Falcon 9 continuou a ser desenvolvido naquele período de tempo. Houve 2 grandes revisões no design do Falcon 9, bem como uma série de revisões menores. A teoria é que eles não queriam redesenhar o Falcon Heavy para cada nova revisão do propulsor, e então esperaram até que estivesse perto da conclusão antes de fazer o Design do Falcon Heavy.
Potencial Futuro do Falcon Heavy
A versão final do Falcon Heavy rejeitou algumas das ideias originais. Em primeiro lugar, não há versão de alimentação cruzada. Em segundo lugar, não será classificado para humanos. O sucessor do Falcon Heavy, a Starship, está fazendo progresso bom o suficiente e não há necessidade de adicionar essa capacidade ao Falcon Heavy. Ainda assim, ele é capaz de transportar mais massa para a Órbita Terrestre Baixa do que qualquer foguete anterior na história, exceto os foguetes Saturn V e Energia, ambos os quais foram descontinuados. Ele pode transportar mais que o dobro dos concorrentes mais próximos. Mesmo sem alimentação cruzada, ainda pode transportar mais massa para a órbita do que a versão original proposta com alimentação cruzada, a um custo e risco muito menores. Na verdade, existem foguetes que podem levantar mais para órbitas muito energéticas, como para o Sistema Solar Externo, mas para a Terra, Marte, a Lua e Vênus, ele não pode ser superado.
O Falcon Heavy poderia ser usado para preparar o caminho para futuras missões humanas em qualquer lugar do Sistema Solar. Ele poderia teoricamente fazer uma missão estilo Apollo, com dois lançamentos (embora seja improvável que tal capacidade seja desenvolvida). Ele poderia transportar pelo menos 4 toneladas de carga para Marte e muito mais para a Lua, usando a cápsula Dragon. A SpaceX desenvolveu este foguete por cerca de US$ 500 milhões, que é uma pequena fração do custo de foguetes semelhantes que a NASA ou os militares desenvolveram. O propósito exato para o foguete ainda não foi decidido, mas é extremamente capaz. No momento, a maioria dos satélites de comunicação está no manifesto, mas sem dúvida mais serão planejados. O dia em que estou escrevendo isso , a NASA acabou de enviar uma Solicitação de Propostas para enviar carga para uma missão tripulada à Lua. A SpaceX tem planos de usar o Falcon Heavy para esse propósito, embora, em última análise, usem a Starship para o módulo lunar .