स्पेसएक्स कंपनी का इतिहास - फाल्कन 1 से पुन: प्रयोज्य रॉकेट तक

स्पेसएक्स 2002 में शुरू हुआ था, और इसकी स्थापना एलोन मस्क ने की थी। इसकी शुरुआत बहुत ही साधारण थी।

"In 2002, #SpaceX consisted of carpet and a mariachi band. As you can see, I'm a dancing machine" - @elonmusk #Thisisreallife pic.twitter.com/7h72mhoJ8x

— Daily Breeze (@DailyBreezeNews) September 27, 2016

सबसे पहले, यह तब के होनहार लेकिन अभी भी बहुत छोटे सैटेलाइट लॉन्च व्यवसाय में प्रवेश कर रहा था। उस समय, कई क्यूबसैट और छोटे उपग्रह थे जिन्हें लॉन्च करने में बहुत कठिनाई हो रही थी, जिनमें से मेरा एक अपना भी था। फाल्कन 1 के 5 लॉन्च हुए, जिनमें से अंतिम दो सफल रहे। स्पेसएक्स ने चीजों को जल्दी आज़माने, और पहले 3 लॉन्च प्रयासों में विफल होने के लिए भी बदनामी हासिल की। पहला मिशन जो वास्तव में कक्षा में पहुँच पाया उसमें एक डमी पेलोड था, जबकि पिछले 3 में से 2 में प्रायोगिक उपग्रह थे।

2008 में स्पेसएक्स ने तय किया कि छोटे सैटेलाइट बाजार का बहुत मूल्य नहीं है, और इसके बजाय फाल्कन 9 पर ध्यान केंद्रित किया। बड़े रॉकेट के लिए लाभ मार्जिन बहुत अधिक है। इसके अलावा, कम क्षमता वाले रॉकेट की वास्तव में इतनी अधिक मांग नहीं थी। स्पेसएक्स को 2008 के अंत में ISS को फिर से आपूर्ति करने के लिए NASA के साथ एक अनुबंध मिला, जो कंपनी को जीवित रखने के लिए महत्वपूर्ण था।

2010 से 2013 तक स्पेसएक्स ने ज्यादातर ड्रैगन कैप्सूल लॉन्च किए, जो अंततः इसे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक ले जाएंगे। इसमें कुछ संचार उपग्रह भी थे। यह प्रति वर्ष केवल कुछ ही रॉकेट लॉन्च कर रहा था, और जबकि यह अंतरिक्ष बाजार से आगे निकलने की धमकी दे रहा था, यह पूरी तरह से वहाँ नहीं था। फिर उसने घोषणा की कि उसका इरादा रॉकेटों को फिर से इस्तेमाल करने योग्य बनाने का है। अंततः इसे हासिल करने में कई प्रयास हुए, लेकिन 21 दिसंबर, 2015 को, OG-2 मिशन के लिए, स्पेसएक्स एक कक्षीय श्रेणी के बूस्टर रॉकेट को लंबवत रूप से उतारने में सफल रहा, जो दुनिया में पहली बार हुआ।

इस समय, स्पेसएक्स का प्रति वर्ष लॉन्च काफी बढ़ रहा है। 2017 में 18 लॉन्च हुए थे, जो कि 2010-2015 के बराबर थे। 2018 और भी तेज गति से होने वाला दिख रहा है। स्पेसएक्स को प्रौद्योगिकी की सीमाओं को आगे बढ़ाने में एक नेता के रूप में जाना जाने लगा है। वे बड़े वादों के लिए भी जाने जाते हैं जो पूरे नहीं होते हैं, लेकिन वे एकदम अग्रणी किनारे (bleeding edge) पर हैं। वास्तव में, स्पेसएक्स लॉन्च और यहां तक कि लैंडिंग उबाऊ हो रहे हैं , जो अपने आप में एक सफलता है।

स्पेसएक्स वास्तव में तब बनाया गया था जब एलोन मस्क दुनिया को उत्साहित करने के लिए एक पेलोड लॉन्च करना चाहते थे, अर्थात् चूहों को मंगल ग्रह पर भेजना और वापस लाना। मंगल ग्रह शुरू से ही हमेशा एक फोकस था। कम से कम 2011 से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग समुदाय के बीच यह सर्वविदित है कि स्पेसएक्स अंततः लोगों को मंगल ग्रह पर ले जाना चाहता था। 2016 में, एलोन मस्क ने बिग “फाल्कन” रॉकेट (BFR) की घोषणा की, जिसे लोगों को मंगल ग्रह पर ले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। बाद में इसका नाम बदलकर स्टारशिप कर दिया गया। वर्तमान समयरेखा यह है कि अगले साल की शुरुआत तक, यह रॉकेट पृथ्वी पर प्रारंभिक परीक्षण शुरू कर देगा। जबकि साइड पहले की उम्मीद से कुछ छोटा है, यह अभी भी बड़ी प्रगति कर रहा है। वास्तव में, यह जनता के लिए पृथ्वी से पृथ्वी पर बहुत तेज़ परिवहन की अनुमति भी दे सकता है।

स्पेसएक्स इंटरनेट सैटेलाइट के क्षेत्र में भी उतर रहा है, और इसने पहले ही अंतरिक्ष पहुंच की लागत को काफी कम कर दिया है। कौन जानता है कि भविष्य में क्या होगा? 2020 के बाद से वे अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर ले जा रहे हैं, और किसी दिन शायद उन्हें चंद्रमा की सतह पर ले जाएंगे। निस्संदेह इसके तुरंत बाद और भी बहुत कुछ आएगा।