Firma SpaceX powstała w 2002 roku i została założona przez Elona Muska. Jej początki były bardzo skromne.
"In 2002, #SpaceX consisted of carpet and a mariachi band. As you can see, I'm a dancing machine" - @elonmusk #Thisisreallife pic.twitter.com/7h72mhoJ8x
— Daily Breeze (@DailyBreezeNews) September 27, 2016
Początkowo wchodziła na obiecujący, lecz wówczas wciąż bardzo mały rynek wynoszenia małych satelitów na orbitę. W tamtym czasie wiele cubesatów i małych satelitów miało ogromne trudności ze znalezieniem lotu, w tym jeden z moich własnych. Falcon 1 odbył 5 startów , z których dwa ostatnie zakończyły się sukcesem. SpaceX zyskało rozgłos dzięki szybkiemu podejmowaniu prób, a także porażkom podczas pierwszych 3 startów. Pierwsza misja, która rzeczywiście osiągnęła orbitę, przenosiła makietę ładunku, podczas gdy 2 z poprzednich 3 miały eksperymentalne satelity.
W 2008 roku SpaceX uznało, że rynek małych satelitów nie jest wart zachodu i zamiast tego skoncentrowało się na Falconie 9. Marże zysku w przypadku większej rakiety są znacznie wyższe. Ponadto zapotrzebowanie na rakietę o małym udźwigu nie było wcale aż tak duże. Pod koniec 2008 roku SpaceX otrzymało kontrakt z NASA na zaopatrywanie ISS, co miało kluczowe znaczenie dla przetrwania firmy.
W latach 2010–2013 SpaceX wystrzeliwało głównie kapsuły Dragon, które docelowo miały latać do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Wynoszono także kilka satelitów komunikacyjnych. Rocznie odbywało się zaledwie kilka startów i choć firma groziła zdominowaniem rynku kosmicznego, jeszcze tego nie osiągnęła. Wtedy ogłoszono zamiar uczynienia rakiet wielokrotnego użytku. Osiągnięcie tego celu wymagało wielu prób, lecz 21 grudnia 2015 roku, podczas misji OG-2, SpaceX z powodzeniem wylądowało pionowo pierwszym stopniem rakiety klasy orbitalnej – po raz pierwszy na świecie.
Pierwsze lądowanie pierwszego stopnia Falcona 9, z boosterem z misji OG-2 Misja 2
W tym momencie liczba startów SpaceX rocznie drastycznie rośnie. W 2017 roku odbyło się 18 startów, czyli tyle samo, ile w latach 2010–2015. Wygląda na to, że w 2018 roku tempo będzie jeszcze szybsze. SpaceX zyskało miano lidera przesuwającego granice technologii. Firma znana jest również z wielkich obietnic, które nie dochodzą do skutku, ale znajduje się na absolutnej krawędzi innowacji. W rzeczywistości starty, a nawet lądowania SpaceX stają się nudne , co samo w sobie jest wielkim sukcesem.
SpaceX powstało właściwie wtedy, gdy Elon Musk chciał wysłać ładunek, który poruszyłby świat – a mianowicie wysłać myszy na Marsa i z powrotem. Mars od samego początku był głównym celem. W środowisku inżynierii lotniczej i kosmicznej co najmniej od 2011 roku było dobrze wiadomo, że SpaceX ostatecznie chce zabrać ludzi na Marsa. W 2016 roku Elon Musk zapowiedział rakietę Big “Falcon” Rocket (BFR), zaprojektowaną do transportu ludzi na Marsa. Później przemianowano ją na Starship. Obecny harmonogram zakłada, że do początku przyszłego roku ta rakieta rozpocznie wczesne testy na Ziemi. Chociaż rozmiar jest nieco mniejszy niż początkowo oczekiwano, postęp wciąż jest ogromny. W rzeczywistości może ona również umożliwić bardzo szybki masowy transport z jednego punktu Ziemi do drugiego.
SpaceX wchodzi także w dziedzinę satelitów internetowych i już drastycznie obniżyło koszty dostępu do przestrzeni kosmicznej. Kto wie, co przyniesie przyszłość? Od 2020 roku przewożą astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną, a pewnego dnia prawdopodobnie zabiorą ich na powierzchnię Księżyca. Wiele innych osiągnięć bez wątpienia nadejdzie wkrótce potem.