इन वर्षों में मुझे सौर मंडल के माध्यम से स्टारमैन की यात्रा के बारे में कई प्रश्न मिले हैं। ये उनमें से सबसे आम सवालों के जवाब हैं।
स्टारमैन का दीर्घकालिक भाग्य
मेरा मानना है कि पृथ्वी के निकट आने वाले भविष्य में, शायद 2040 के दशक के अंत में, स्टारमैन और रोडस्टर का एक अंतरिक्ष यान, शायद स्टारशिप या संबंधित अंतरिक्ष यान द्वारा दौरा किया जाएगा, और इसे एक संग्रहालय में लाया जाएगा। लेकिन यदि इसे बहने के लिए छोड़ दिया जाता है, तो यह कई दिलचस्प स्थानों पर समाप्त हो सकता है, जिन्हें आप इस पृष्ठ पर स्टारमैन का दीर्घकालिक भाग्य देख सकते हैं ।
उन्होंने स्टारमैन को अधिक समय तक टिकाऊ बनाने के लिए उस पर सौर पैनल क्यों नहीं लगाए?
अंतरिक्ष यान बनाना कठिन है। वास्तव में छोटे उपग्रहों को छोड़कर, सबसे सस्ते उपग्रहों की कीमत भी करोड़ों में हो सकती है। सौर पैनल जोड़ना काफी आसान लगता है, लेकिन फिर आपको उन्हें सही दिशा में इंगित करने के लिए एटीट्यूड (attitude) का प्रबंधन करने की आवश्यकता है, बैटरी के लिए एक पावर कंट्रोलर रखना होगा, एटीट्यूड निर्धारित करने के लिए सेंसर जोड़ना होगा, दूर से सिग्नल प्राप्त करने में सक्षम होने के लिए एक बेहतर एंटीना जोड़ना होगा, और कुछ ही समय में आपके पास अनिवार्य रूप से एक कार के फ्रेम के साथ एक काम करने वाला उपग्रह होगा। यह काफी अधिक महंगा होगा, और उतना अच्छा नहीं दिखेगा। इस मिशन का उद्देश्य कुछ सस्ता और प्रेरणादायक करना था। जबकि टेस्ला रोडस्टर की कीमत $100,000 या अधिक हो सकती है, करोड़ों की तुलना में यह अभी भी अपेक्षाकृत सस्ता पेलोड है। मेरा अनुमान है कि स्पेसएक्स ने स्टारमैन को लॉन्च करने में एक कंक्रीट ब्लॉक लॉन्च करने की लागत की तुलना में अधिकतम 20 लाख डॉलर अधिक खर्च किए हैं। अनौपचारिक रूप से, मुझे लगता है कि एलोन को अपने गैरेज से एक टेस्ला रोडस्टर साफ़ करने की ज़रूरत थी ताकि उनके पास जल्द ही आने वाले इसके नए संस्करण के लिए जगह हो।
रोडस्टर पृथ्वी से दूर जाने की तुलना में मंगल ग्रह के बहुत तेजी से करीब आ रहा है। यह अंतर क्यों?
जब साइट पहली बार लॉन्च की गई थी तो मुझे अक्सर यह प्रश्न मिलता था, लेकिन यह वास्तव में लागू नहीं होता है। फिर भी, यह उत्तर किसी भी अंतरिक्ष यान के लिए मान्य है जब वह पहली बार पृथ्वी से मंगल के लिए प्रक्षेपित होता है, इसलिए मैं इसे यहीं छोड़ दूँगा।
उत्तर सरल है: मंगल और पृथ्वी वास्तव में एक दूसरे के करीब आ रहे हैं। इसे लिखते समय, पृथ्वी की तुलना में मंगल अपनी कक्षा में आगे है। ग्रहीय गति के केप्लर के तीसरे नियम के अनुसार, जो वस्तुएं मेजबान पिंड से दूर होती हैं वे धीमी गति से चलती हैं। चूँकि मंगल सूर्य से अधिक दूर है, यह पृथ्वी की तुलना में धीमी गति से परिक्रमा करता है। इस प्रकार, पृथ्वी मंगल ग्रह के साथ पकड़ बना रही है। यदि आप इसे देखना चाहते हैं, तो कृपया चार्ट पृष्ठ देखें, और देखें कि पृथ्वी और मंगल एक दूसरे के कितने करीब आ गए हैं।
क्या स्पेसएक्स अपने इच्छित लक्ष्य से चूक गया?
वास्तव में नहीं। स्पेसएक्स यह प्रदर्शित करना चाहता था कि वह मंगल ग्रह पर अंतरिक्ष यान भेज सकता है। मंगल ग्रह के करीब एक अंतरिक्ष यान भेजने के लिए, इसे मई या जून, 2018 में लॉन्च करना पड़ता। परीक्षण प्रक्षेपण की समयरेखा इस तरह की विशिष्ट तिथि का चयन करने की अनुमति नहीं देती है। इस प्रकार, उन्होंने वह किया जो वे कर सकते थे। यह प्रदर्शित करने के लिए कि वह भूस्थिर कक्षा (Geostationary orbit) में सीधा प्रक्षेपण कर सकता है, रॉकेट ने वान एलन बेल्ट (Van Allen belts) से गुजरते हुए, एक अण्डाकार कक्षा में 6 घंटे बिताए। अंतिम युद्धाभ्यास में, ऐसा प्रतीत होता है कि लक्ष्य यह देखना था कि अंतरिक्ष यान को यथासंभव दूर तक ले जाने के लिए उस पर कितना थ्रस्ट (thrust) इस्तेमाल किया जा सकता है। अधिकांश रॉकेट, जैसे कि फाल्कन हेवी, क्रायोजेनिक ईंधन और ऑक्सीडाइज़र का उपयोग करते हैं। ये अंतरिक्ष में उबलेंगे, और गहरे अंतरिक्ष में होने पर रॉकेट को फटने से बचाने के लिए इन्हें बाहर निकाल दिया जाता है। परिणामस्वरूप, भविष्य के युद्धाभ्यास के लिए किसी भी प्रणोदक (propellant) को बचाने का कोई उद्देश्य नहीं था। 6 घंटे के प्रतीक्षा समय के साथ, कुछ प्रणोदक वाष्पित हो गए और उन्हें अंतरिक्ष में छोड़ना पड़ा, जैसा कि किसी भी रॉकेट को ऐसी स्थिति में करना पड़ता। नतीजतन, ईंधन की मात्रा ज्ञात नहीं थी। स्पेसएक्स ने स्पष्ट रूप से रॉकेट को सारा ईंधन इस्तेमाल करने देने का फैसला किया, जो कि पूरा होने तक जलने वाला (burn to completion) युद्धाभ्यास था। प्रारंभ में, एलोन का यह ट्वीट हमारे पास लॉन्च के बाद था। मेरा प्रारंभिक संदेह था कि ग्राफ़ सबसे अच्छा स्थिति परिदृश्य था, लेकिन C3 सटीक था, लेकिन मुझे यह जानने का कोई वास्तविक तरीका नहीं था। मैंने बाद में इस क्षेत्र के विशेषज्ञों से सुना कि यह उनका भी आकलन था। लक्ष्य इसे कम से कम मंगल की कक्षा तक ले जाना था। यह ऐसा करने में सफल रहा, और इस प्रकार सभी प्राथमिक और द्वितीयक उद्देश्यों को पूरा किया (मध्य कोर को उतारने को छोड़कर)। ध्यान दें कि कक्षीय यांत्रिकी के कारण, इसे मंगल ग्रह जितनी दूर तक जाने में कई महीने लगेंगे, लेकिन यह उतनी दूर तक पहुंच जाएगा।
यह सब होने के कारण, स्टारमैन वास्तव में 7 अक्टूबर, 2020 को मंगल के करीब से गुजरा था।
लाइव व्यू में रोडस्टर और पृथ्वी के आइकॉन इतने करीब क्यों दिखाई देते हैं?
ऐसे स्ट्रीम हैं जो स्पेसएक्स के स्टारमैन फीड को फिर से प्रसारित कर रहे हैं और दावा कर रहे हैं कि यह लाइव है। ऐसा नहीं है। उड़ान के बाद की प्रेस ब्रीफिंग में एलोन मस्क के अनुसार, प्रक्षेपण के लगभग 12 घंटे बाद बैटरियां खत्म हो गईं। अंतरिक्ष यान द्वारा ली गई आखिरी तस्वीर यहां देखी जा सकती है। मैं स्टारमैन अब कैसा दिख सकता है, इसके एक सिम्युलेटेड व्यू (simulated view) पर काम कर रहा हूँ। संकेत: पृथ्वी केवल एक पीला नीला बिंदु है। उस प्रयास के नवीनतम जानकारी के लिए 3-डी दृश्य (3-D Views) देखें। ध्यान दें कि कभी-कभी मैं मेरे यूट्यूब चैनल पर सिम्युलेटेड स्ट्रीम प्रसारित करता हूँ।
मैंने प्रोग्रामिंग कहाँ सीखी?
मैं कम उम्र से ही एक स्व-शिक्षित प्रोग्रामर रहा हूँ। मैं BASIC प्रोग्रामिंग तब से सीख रहा था जब मेरे पास इसके लिए कोई कंपाइलर भी नहीं था। आज की तुलना में 1990 के दशक में कंपाइलर प्राप्त करना बहुत कठिन था! मैंने सबसे पहले शुद्ध HTML कोड में वेबसाइट बनाना सीखा। मैंने इन्हें उन दिनों सीखा था जब WYSIWYG एडिटर बहुत आम या अच्छे नहीं थे। वास्तव में मैंने उनमें से एक को रिवर्स इंजीनियर करके HTML कोड करना सीखा। मैंने 2006 के बाद से इस साइट के अलावा शुरुआत से कोई वेबसाइट नहीं बनाई थी, और मेरी आखिरी वास्तविक साइट जियोसिटीज (Geocities) पर थी, हालांकि मैंने तब से ब्लॉग और ऐसी चीजों में हाथ आजमाया है। हाल ही में, मैंने गेम प्रोग्रामिंग और मॉडलिंग सीखी है। मैंने बेन ट्रिस्टेम के यूनिटी कोर्स (Ben Tristem’s Unity Course) के माध्यम से गेम प्रोग्राम करना सीखा, और माइकल ब्रिज के उत्कृष्ट ब्लेंडर कोर्स (Michael Bridges’s excellent Blender Course) में 3-डी मॉडल बनाना।
मैं इस वेबसाइट के लिए अपने हाथ से लिखे HTML/Javascript/CSS का उपयोग करता हूँ, हालांकि पर्दे के पीछे की चीजों के लिए कुछ पायथन कोड का उपयोग किया जाता है। कुछ अपडेट के लिए मैंने सहायता के लिए AI टूल का उपयोग किया है, हालांकि मूल साइट पूरी तरह से मेरी अपनी कोडिंग थी।
क्या मैं टेस्ला या स्पेसएक्स के लिए काम करता हूँ?
नहीं। मैं 2008 या उससे पहले से दोनों कंपनियों का प्रशंसक रहा हूँ, लेकिन मैंने कभी भी किसी के लिए काम नहीं किया है। मुझे टेक्सास, फ्लोरिडा या कैलिफ़ोर्निया में रहने की कोई इच्छा नहीं है, जो मुझे काफी हद तक किसी भी कंपनी में काम करने से रोकता है। मैं किसी दिन इस पर विचार कर सकता हूँ, लेकिन अभी के लिए, ऐसा नहीं है।