Au fil des ans, j’ai reçu de nombreuses questions sur le voyage de Starman à travers le Système solaire. Voici les réponses aux questions les plus fréquentes.
Le destin à long terme de Starman
Je pense que lors d’un prochain passage rapproché de la Terre, peut-être à la fin des années 2040, Starman et le Roadster recevront la visite d’un vaisseau spatial, peut-être Starship ou un engin similaire, et seront ramenés dans un musée. Mais s’il est laissé à la dérive, il pourrait se retrouver dans de nombreux endroits intéressants ; vous pouvez découvrir le destin à long terme de Starman sur cette page .
Pourquoi n’ont-ils pas installé de panneaux solaires sur Starman pour qu’il dure plus longtemps ?
Construire un engin spatial est difficile. Même le moins cher d’entre eux peut coûter des dizaines de millions de dollars, à l’exception des satellites véritablement minuscules.
Ajouter des panneaux solaires semble assez simple, mais il faut ensuite gérer l’attitude pour les orienter dans la bonne direction, disposer d’un régulateur de charge pour la batterie, ajouter des capteurs pour déterminer l’orientation,
ajouter une meilleure antenne pour pouvoir recevoir des signaux de plus loin, et très vite on se retrouve essentiellement avec un satellite fonctionnel doté d’un châssis de voiture.
Ce serait considérablement plus cher, et cela n’aurait pas l’air aussi cool. L’objectif de cette mission était de faire quelque chose de peu coûteux et d’inspirant. Même si un Tesla Roadster peut coûter 100 000 $ ou plus,
cela reste une charge utile relativement bon marché par rapport à des dizaines de millions. J’estime que SpaceX a dépensé tout au plus 2 millions de dollars de plus que ce qu’aurait coûté le lancement d’un bloc de béton pour lancer Starman.
Officieusement, je pense qu’Elon avait simplement besoin de faire de la place dans son garage en se débarrassant d’un Tesla Roadster afin d’avoir de l’espace pour la nouvelle version qui arrive bientôt.
Le Roadster se rapproche de Mars beaucoup plus vite qu’il ne s’éloigne de la Terre. Pourquoi cette différence ?
C’est une question que je recevais fréquemment lors du lancement initial du site, mais elle ne s’applique plus vraiment. Cependant, la réponse reste valable pour tout engin spatial lors de son lancement de la Terre vers Mars, je la laisse donc ici.
La réponse est simple : Mars et la Terre sont en réalité en train de se rapprocher l’une de l’autre.
Au moment où j’écris ces lignes, Mars est en avance sur son orbite par rapport à la Terre.
Selon la
troisième loi de Kepler sur le mouvement des planètes
, les objets plus éloignés du corps central se déplacent plus lentement.
Comme Mars est plus éloignée du Soleil, elle orbite plus lentement que la Terre. La Terre rattrape donc son retard sur Mars.
Si vous voulez le constater, jetez un œil à
la page des Graphiques
, et observez comment la Terre et Mars se rapprochent l’une de l’autre.
SpaceX a-t-elle manqué sa cible prévue ?
Pas vraiment. SpaceX souhaitait démontrer qu’elle était capable d’envoyer un vaisseau spatial vers Mars. Pour envoyer réellement un vaisseau spatial à proximité de Mars, il aurait fallu le lancer en mai ou juin 2018.
Le calendrier d’un vol d’essai ne permet pas de choisir une date aussi précise. Ils ont donc fait ce qu’ils pouvaient.
La fusée a passé 6 heures sur une orbite elliptique, traversant les
ceintures de Van Allen
pour démontrer qu’elle pouvait réaliser une injection directe en orbite géostationnaire.
Lors de la manœuvre finale, il semble que l’objectif ait été de voir quelle poussée pouvait être appliquée au véhicule pour l’envoyer le plus loin possible. La plupart des fusées, comme la Falcon Heavy, utilisent des carburants et des comburants cryogéniques. Ceux-ci entrent en ébullition dans l’espace et sont évacués pour éviter que la fusée n’explose dans l’espace lointain. Par conséquent, il était inutile d’économiser des ergols pour une manœuvre future.
Avec les 6 heures d’attente, une partie des ergols s’est évaporée et a dû être évacuée vers l’espace, comme n’importe quelle fusée le ferait dans une telle situation.
Par conséquent, la quantité de carburant restante était inconnue. SpaceX a apparemment décidé de laisser la fusée consommer tout son carburant, une manœuvre de combustion jusqu’à épuisement.
Au départ, ce
tweet d’Elon
était tout ce dont nous disposions après le lancement. Mon intuition initiale était que le graphique représentait le scénario le plus optimiste, mais que le C3 était exact, sans que je puisse vraiment le vérifier. J’ai appris plus tard auprès d’experts du domaine que c’était également leur avis.
L’objectif était qu’il aille au moins aussi loin que l’orbite martienne. Il y est parvenu, et a donc rempli tous les objectifs principaux et secondaires (à l’exception de l’atterrissage du booster central).
Notez qu’il lui faudra plusieurs mois pour s’éloigner jusqu’à la distance de Mars, en raison de la mécanique orbitale, mais il ira bien jusque-là.
Quoi qu’il en soit, Starman est bel et bien passé à proximité de Mars le 7 octobre 2020.
Pourquoi les icônes du Roadster et de la Terre apparaissent-elles si proches ?
L’espace est grand. Vraiment grand. Vous n’arriveriez tout simplement pas à croire à quel point il est démesurément, énormément, vertigineusement grand. Vous pourriez penser qu’il y a une trotte d’ici au pharmacien du coin, mais à côté de l’espace, ce n’est que de la gnognotte.
— Le Guide du voyageur galactique
À l’heure où j’écris ces lignes, le Roadster se trouve à environ 0,025 UA de la Terre. Cela équivaut à environ 3 pixels, selon la taille de votre écran. Pas grand-chose. Ils s’éloigneront toutefois avec le temps.
Consultez
la page des Graphiques
.
Quelle est la précision des données sur ce site ?
Les données de ce site sont fournies uniquement à des fins personnelles et ne doivent pas être utilisées pour des travaux réels, tels que l’astronomie ou la navigation spatiale.
Même si j’essaie d’être réaliste, j’ai accepté certaines inexactitudes dans le jeu de données afin de simplifier certains calculs.
Par exemple, je ne reçois en fait les données du JPL qu’à des intervalles d’un jour. J’interpole entre les points sur le site, c’est ainsi que je peux continuellement mettre à jour les valeurs dans votre navigateur.
Les données finiront par devenir plus incertaines, car nous ne pouvons plus observer Starman. D’après un courriel que j’ai reçu de l’équipe Horizons du JPL, ils prévoyaient de suivre Starman au moins jusqu’en avril grâce à des télescopes de surveillance.
Au-delà, il faudrait l’un des télescopes les plus puissants du monde (ou Hubble) pour le suivre. Le membre de l’équipe soupçonnait, et je suis d’accord, que les gens ne jugeraient pas cela suffisamment utile pour y consacrer une observation dédiée.
Même avec ces télescopes très puissants, en juin, nous ne serons presque certainement plus capables d’apercevoir le vaisseau spatial du tout.
Pourquoi certains sites de suivi indiquent-ils que Starman est proche de la Terre ?
Starman a effectué deux orbites autour de la Terre avant de partir vers l’espace lointain. Il l’a fait pour démontrer une nouvelle capacité : celle de pouvoir injecter directement un satellite sur une orbite géostationnaire.
Au cours de ces deux orbites, il a tourné suffisamment autour de la Terre pour être suivi par le
Joint Space Operations Center (JSpOC)
.
Un identifiant de suivi lui a été attribué : 2018-017A. Ils précisent dans la base de données qu’il est en orbite héliocentrique, mais ils ont fourni un ensemble de paramètres orbitaux, appelés
TLE
, pour la période où il tournait autour de la Terre.
Les TLE supposent que l’on est en orbite autour de la Terre ; ils ne fonctionnent pas autrement. Certains sites Web utilisent simplement cet unique jeu de TLE et le propagent jusqu’à aujourd’hui, comme si la troisième mise à feu n’avait pas eu lieu.
Pourquoi la Terre apparaît-elle à peu près de la même taille dans la vue en direct, alors qu’elle est beaucoup plus éloignée ?
Il existe des flux vidéo qui rediffusent les images de Starman transmises par SpaceX en prétendant qu’il s’agit d’un direct. Ce n’est pas le cas. Les batteries sont tombées à plat environ 12 heures après le lancement, d’après Elon Musk lors d’un point de presse après le vol.
La dernière image prise par le vaisseau spatial est disponible
ici
. Je travaille sur une vue simulée de ce à quoi Starman pourrait ressembler maintenant. Indice : la Terre n’est plus qu’un pâle point bleu.
Consultez les
Vues 3D
pour en savoir plus sur ce projet. Notez qu’il m’arrive de diffuser des flux simulés sur
ma chaîne YouTube
.
Où ai-je appris la programmation ?
Je suis un programmeur autodidacte depuis mon plus jeune âge. J’ai grandi en apprenant à programmer en BASIC avant même de posséder un compilateur pour cela. Les compilateurs dans les années 1990 étaient bien plus difficiles à trouver qu’aujourd’hui !
J’ai d’abord appris à créer des sites Web en code HTML pur. J’ai appris cela à une époque où les éditeurs WYSIWYG n’étaient pas très répandus, ni très performants. J’ai en fait appris à coder en HTML par rétro-ingénierie de l’un d’eux.
Je n’avais pas créé de site Web à partir de zéro avant ce site depuis 2006, et mon dernier véritable site était sur Geocities, même si j’ai touché un peu aux blogs et autres depuis.
Plus récemment, j’ai appris la programmation de jeux et la modélisation.
J’ai appris à programmer des jeux grâce au
cours Unity de Ben Tristem
,
et à concevoir des modèles 3D avec l’
excellent cours Blender de Michael Bridges
.
J’utilise mon propre code HTML/JavaScript/CSS écrit à la main pour ce site Web, bien qu’un peu de code Python soit utilisé en coulisses. Pour certaines des mises à jour, j’ai utilisé des outils d’IA pour m’aider, même si le site d’origine a été entièrement codé par moi-même.
Est-ce que je travaille pour Tesla ou SpaceX ?
Non. Je suis un fan de ces deux entreprises depuis 2008 ou avant, mais je n’ai jamais travaillé pour aucune d’elles. Je n’ai aucune envie de vivre au Texas, en Floride ou en Californie, ce qui m’exclut en grande partie d’un travail dans l’une ou l’autre de ces entreprises.
Je pourrais y songer un jour, mais pour le moment, ce n’est pas au programme.